Un microscope de polarisation est utilisé pour identifier les roches et les minéraux en sections minces. Il s'agit d'un microscope optique standard équipé d'une platine circulaire et rotative sur 360 °, d'objectifs libres de tension, d'un polariseur pour générer une lumière polarisée et d'un second polariseur - appelé «analyseur» situé sur le trajet lumineux entre l'objectif et l'oculaire.La plupart des matériaux cristallins et des minéraux changent les directions de la lumière polarisée, permettant ainsi que la lumière altérée passe à travers l'analyseur et puisse être observée dans les oculaires. L'utilisation d'un polariseur permet de visualiser la préparation en une lumière appelée " lumière polarisée plate". L’utilisation des deux polariseurs, permet l'analyse de la préparation en lumière appelée " lumière polarisée croisée"